Raster und Vektor sind keine zwei Dateiformate, sondern zwei verschiedene Arten, ein Bild zu beschreiben: ein Raster farbiger Punkte oder ein Satz mathematischer Gleichungen.
Aus diesem Unterschied ergibt sich alles Weitere: warum ein als JPG gespeichertes Logo auf dem Banner unscharf wird, warum sich ein Foto nicht mit einem Klick „in einen Vektor verwandeln" lässt und warum die Druckerei nach Kurven statt nach Schriften fragt. Es folgt ein praktischer Vergleich samt Regeln für die Wahl.
Rastergrafik: ein Raster aus Pixeln
Ein Rasterbild besteht aus einem Gitter von Punkten, von denen jeder genau eine Farbe trägt. Je dichter das Gitter, desto mehr Details, aber auch desto größer die Datei. So wird naturgemäß alles gespeichert, was aus der Aufzeichnung der Wirklichkeit stammt: Fotos, Scans, Videobilder.
Der zentrale Begriff ist die Auflösung, also die Anzahl der Punkte pro Zoll. Im Druck rechnet man mit 300 Punkten pro Zoll für Betrachtung aus der Nähe; große Formate, die aus Distanz gesehen werden, brauchen deutlich weniger, und ein Banner aus fünf Metern Entfernung kann mit 72 Punkten überzeugen.
Die Rechnung ist einfach: Ein Foto, das im Druck 20 cm breit sein soll, benötigt bei 300 Punkten pro Zoll 20 / 2,54 × 300, also rund 2360 Pixel. Hat die Datei nur 800, macht das Vergrößern das Bild lediglich unscharf, denn fehlende Informationen lassen sich nicht erfinden.
Vektorgrafik: eine mathematische Beschreibung
Ein Vektor speichert keine Punkte, sondern Anweisungen: Hier verläuft eine Kurve mit diesen Parametern, diese Fläche wird mit jener Farbe gefüllt, jene Linie hat diese Stärke. Bei jeder Darstellung wird die Zeichnung neu berechnet, in der Auflösung des Geräts.
Deshalb skaliert ein Vektor grenzenlos. Dieselbe Logodatei bedient die Visitenkarte und die Hallenwand, behält scharfe Kanten, und ihre Größe hängt nicht von den Druckmaßen ab, sondern von der Komplexität der Formen.
Die Grenze liegt beim Fotorealismus. Weiche Tonübergänge, Hauttextur oder ein unscharfer Hintergrund ließen sich vektoriell nur um den Preis von Tausenden Objekten beschreiben, was den Sinn dieses Formats aufhebt.
Vergleich
| Merkmal | Raster | Vektor |
|---|---|---|
| Wie das Bild gespeichert wird | Raster aus Pixeln | Kurven und Füllungen |
| Skalierung | verliert beim Vergrößern an Qualität | unbegrenzt |
| Dateigröße | wächst mit der Auflösung | hängt von der Objektzahl ab |
| Fotorealismus | natürlich | praktisch unerreichbar |
| Typische Formate | JPG, PNG, TIFF, WEBP | SVG, EPS, AI, PDF |
| Bearbeitung nach Jahren | Schäden bleiben dauerhaft | jede Form weiterhin editierbar |
Wofür sich Raster eignet
- Fotografie: Produkt, Reportage, Porträt.
- Bilder mit weichen Übergängen, Verläufen und Schatten.
- Bildschirmgrafik: Fotos auf Webseiten, Material für soziale Medien.
- Scans von Dokumenten und handgezeichneten Vorlagen.
- Texturen und Hintergründe, die über Entwürfe gelegt werden.
Wofür sich Vektor eignet
- Logo und visuelle Identität, in höchst unterschiedlichen Größen eingesetzt.
- Typografie und Schriftzüge für den Druck.
- Technische Illustration, Schemata, Icons, Piktogramme.
- Stanzkonturen und Schneidepfade: Verpackungen, Aufkleber, Gravur, Fahrzeugfolierung.
- Großformatiges Material, bei dem es auf scharfe Kanten ankommt.
Stärken und Grenzen
- Raster gewinnt bei natürlichen Farben und Übergängen, verliert aber beim Vergrößern und bei Änderungen nach Jahren.
- Vektor gewinnt bei Skalierbarkeit, kleinen Dateien und voller Editierbarkeit, gibt aber kein Foto wieder.
- Raster lässt sich vektorisieren, doch automatisches Nachzeichnen gelingt nur bei einfachen, kontrastreichen Formen. Ein gescanntes Logo lässt sich rekonstruieren, Fotos nicht.
- Vektor landet am Ende doch im Raster: Belichter und Drucker rechnen ihn in Punkte um. Der Unterschied ist, dass dies in der Auflösung des Geräts geschieht und nicht in jener der Datei.
Die häufigsten Fehler
- Ein von der Website geholtes Logo, auf Bannergröße aufgeblasen. Eine Bildschirmdatei ist wenige hundert Pixel breit, was für den Bildschirm reicht und für sonst nichts.
- Einen Vektor „sicherheitshalber" als JPG speichern. Damit geht alles verloren, was die Datei zum Vektor machte, und an scharfen Kanten treten Kompressionsartefakte auf.
- Schriften nicht in Kurven umgewandelt. Fehlt der Druckerei dieselbe Schrift, wird der Text ersetzt und das Layout verrutscht.
- Ein zu SVG „konvertiertes" Foto, das innen weiterhin ein eingebettetes Rasterbild enthält. Die Endung ändert sich, die Qualität nicht.
- Fehlender Beschnitt in der Druckdatei, gleich ob Raster oder Vektor.
Die Wahl in der Praxis
Die Frage lautet, ob das Bild aus der Aufzeichnung der Wirklichkeit stammt oder aus einer Zeichnung. Ein Foto ist immer Raster. Ein Bildzeichen, ein Schema und alles, was in vielen Größen wiedergegeben werden soll, ist Vektor.
In echten Projekten bestehen beide nebeneinander. Ein Katalog enthält Rasterfotos in einem Vektorlayout: Texte, Rahmen, Logo und Linien bleiben Kurven, die Fotos bleiben Punkte. Ebenso verhält es sich bei Etikett, Flyer oder Fahrzeugbeschriftung.
Bevor Sie die Datei in den Druck geben
Zwei Dinge lohnt es, selbst zu prüfen. Erstens, ob die Auflösung der Fotos für das Zielformat ausreicht. Berechnen lässt sich das in unserem DPI-Rechner, indem Sie Druckmaß und Pixelmaße der Datei eingeben.
Zweitens, ob die Datei selbst korrekt vorbereitet ist: Beschnitt, Farbmodus, eingebettete Schriften, Bildauflösung. Das prüft unser PDF-Preflight, der mehrere Dutzend Regeln durchgeht und benennt, was zu korrigieren ist.
Wenn Ihnen Farben wichtig sind, werfen Sie zusätzlich einen Blick in die CMYK-Simulation. Sie zeigt, welche Bildschirmfarben außerhalb des druckbaren Bereichs liegen und wie sie wiedergegeben werden.
Zusammenfassung
Raster beschreibt ein Bild mit Punkten, Vektor mit Gleichungen. Das eine gibt die Wirklichkeit wieder, das andere skaliert grenzenlos. Die Wahl ist keine Geschmacksfrage, sondern eine Frage der Herkunft des Bildes und seines Ziels.
Die meisten Schwierigkeiten entstehen beim Versuch, dieses Prinzip zu umgehen: eine kleine Datei zu vergrößern, ein Foto zu vektorisieren oder einen Vektor zu einem Bild zu verflachen. Keine dieser Operationen fügt Informationen hinzu, die in der Datei nicht vorhanden waren.
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